Achava-se que essa misteriosa formação surgiu após a construção de um reservatório que deu origem ao lago Crowley, no estado americano da Califórnia, em 1941. As colunas estavam enterradas e escondidas por milhões de anos, mas a ação das ondas do reservatório esculpiu as pedras mostrando os pilares e as colunas. Geólogos da Universidade de Berkeley descobriram que na verdade elas surgiram da mistura da água fria e do vapor quente das cinzas vulcânicas lançadas por uma explosão que ocorreu há muitos anos.
Elas têm formas e cores diferentes, algumas são laranja-avermelhada, outras são dobradas ou inclinadas e ainda existem colunas semi-enterradas que se parecem com fósseis de dinossauros.